プロ参加後、五輪の日韓戦で勝てない日本…　東京五輪準決勝で13年越しの白星なるか

リベンジかかった2008年北京でも2連敗、13年越しの再戦は？

　2004年のアテネ五輪は日本が銅メダルを獲得する一方、韓国が前年に札幌ドームで行われた予選で敗退。本大会出場はかなわなかった。次に両国が相まみえたのは、2008年の北京大会だ。

　予選リーグでは、このころから韓国代表の主戦にのし上がった左腕キム・グァンヒョン（当時SK、現カージナルス）を打ちあぐんだ。日本は6回に新井貴浩内野手（阪神）の2ランで先制するものの、7回に和田毅投手（ソフトバンク）がイ・デホ内野手（韓国ロッテ）に同点2ランを浴び、3-5で敗れた。

　そして両国は決勝トーナメントへ勝ち上がり、準決勝で再び対戦する。先発は日本が杉内俊哉投手（ソフトバンク）、韓国は再びのキム・グァンヒョンを立ててきた。日本は1回に先制、3回に青木宣親外野手（ヤクルト）の適時打で加点。韓国は4回に1点を返し、日本がリードを保って試合は進んだ。韓国は7回に代打、イ・ジンヨン外野手（SK）の適時打で同点とし、迎えた8回。日本は岩瀬仁紀投手（中日）をマウンドへ送った。

　韓国は先頭のイ・ヨンギュ外野手（キア）が左前打。1死後打席には「4番・一塁」で先発していたイ・スンヨプ内野手（巨人）が立った。ここまで絶不調で、この試合でも第1打席から三振、併殺打、三振。岩瀬は簡単に追い込むと、カウント1－2から勝負に。内角低めの直球をイ・スンヨプは捉え、打球は右翼を守る稲葉篤紀外野手（日本ハム）のはるか上を超えていった。勝ち越し、そして決勝の２ランとなった。

　9回、日本の最後の打者となった阿部慎之助捕手（巨人）が右翼へフライを打ち上げると、捕球したイ・ヨンギュはボールを抱きかかえながらグラウンドにひざまずいた。韓国のこの試合にかける意気込みが現れた名場面だった。

　両国の明暗は、この後さらに分かれた。決勝進出を果たした韓国は、キューバを下し金メダル。3位決定戦に向かった日本はアメリカに敗れ、メダルを首にかけることなく北京を後にした。東京大会で指揮を執る稲葉篤紀監督が「五輪の借りは五輪で返す」と繰り返す裏には、きっとあの日、決勝弾を見送った記憶があるはず。プロ軍団の韓国を五輪で初めて倒し、決勝に進むことができるだろうか。

（Full-Count編集部）