番長DeNAをいきなり襲った大誤算　助っ人不在の開幕、得点力も投手の駒も不足

4位・中日、5位・広島とは僅差　指揮官の腕の見せ所はこれから

　DeNAは三浦大輔監督の就任1年目の前半を、31勝44敗11分。5位・広島に0.5ゲーム、4位・中日にも1.5ゲームの僅差ながら最下位で折り返した。4月に2引き分けを挟んで10連敗を喫するなど、スタートで大きくつまずいた原因は、コロナ禍で外国人選手の合流が遅れたことに尽きる。

　新型コロナウイルスの感染拡大に伴い入国制限が行われていたとはいえ、球団によって外国人選手の来日スケジュールはまちまちだった。その中で、DeNAは開幕時点で全10選手が不在。三原一晃球団代表は「（苦戦の）最も大きな原因は外国人選手の入国が遅れてしまったことだと思う。戦力面、環境面を整えるのがわれわれの仕事。それができなかったことを大変申し訳なく思います」と謝罪した。

　特に痛かったのは、タイラー・オースティン外野手、ネフタリ・ソト内野手の両大砲を欠いたこと。昨季20本塁打56打点のオースティン、同25本塁打78打点のソトの不在で、得点力が低迷した。マルテ、サンズの両外国人が開幕からクリーンアップとして機能した阪神などとの差は明らかだった。

　さらに「男は黙って投げるだけ」を決めゼリフに、昨季まで3年連続50試合以上に登板してきたエドウィン・エスコバー投手まで欠き、継投にも支障をきたした。エースの今永昇太投手が昨年10月の左肩クリーニング手術の影響で出遅れるのは、開幕前から織り込み済みだったとはいえ、穴を埋める存在の台頭もなくチームの窮状に拍車をかけた。