球団史上初の偉業達成へ　西武・栗山巧の“生え抜き2000安打”が持つ意義とは

2001年ドラフト4位で入団、2019年に球団史上最多安打を更新

　西武・栗山巧外野手の通算2000安打達成の瞬間が間近に迫りつつある。苦しい時期もチームを支え続けたライオンズ一筋20年目のチームリーダーが金字塔に到達する瞬間を、多くのファンは待ちわびていることだろう。

　栗山は2019年に球団史上最多安打を更新したが、それまでの記録保持者だった石毛宏典氏がライオンズ在籍時に記録した安打数は1806本。ライオンズの生え抜きとして2000安打を達成した選手は、60年以上の球団史において1人も存在しなかった。

　今回は、栗山がこれまでに残してきた数字や功績を紹介するとともに、チーム内における存在の大きさについて改めて記していきたい。（成績は8月29日終了時点）

　栗山は育英高校から2001年のドラフト4巡目でライオンズに入団した。1軍で台頭を始めたのは4年目の2005年からで、2008年に自身初の規定打席に到達。キャリアハイの打率.317を記録するとともに、当時の同僚である片岡易之氏と同数で最多安打のタイトルを手にし、2番打者としてリーグ優勝と日本一に貢献した。その勢いのまま主力の座へと定着すると、翌年以降も外野の一角を務め、不動のレギュラーとして大活躍を見せていく。

　2008年、2010年、2011年とレギュラー定着からの4年間でベストナインを3度、2010年にはゴールデングラブ賞も受賞し、走攻守の3拍子が揃ったリーグ屈指の外野手へと成長。2008年以降は9年間で8度130試合以上に出場するなど怪我への強さも兼ね備え、常に一定以上の数字が計算できる存在としてチームを支えてきた。

　加えて、通算出塁率.369と優れた選球眼を備え、通算100を超える犠打を記録するなど、フォア・ザ・チームを体現する数字も残している。30代中盤に差し掛かった2017年以降はやや成績を落としていたが、2018年と2019年はいずれも終盤戦に貴重な働きを見せてリーグ連覇に貢献し、2020年には9年ぶり4度目のベストナイン（指名打者としては初受賞）に選出されるなど、ベテランになってからも存在感を示し続けている。