鷹、痛恨ドローでCSも危うい　大砲リチャードにバント…指揮官が託した“二者択一”

「本人に右打ちがいいか、バントがいいか、聞いたら『バント』だと言った」

■ソフトバンク 7ー7 楽天（5日・PayPayドーム）

　ソフトバンクは5日、本拠地PayPayドームで3位の楽天と対戦し、7-7で引き分けた。中盤までリードを奪っていたが、7回に岩嵜がつかまり逆転を許した。なんとか引き分けに持ち込んだものの、3位楽天を3ゲーム差で追いかける状況では負けに等しいドローだった。

　先発の東浜が初回に浅村にソロを浴びて先制されたものの、その裏に中村晃が満塁弾を放って逆転。2点差に詰め寄られた5回に再びリードを広げ、あとは逃げ切るだけだった。歯車が狂い始めたのは6回の攻防。3番手の板東が渡邊佳にソロ本塁打を被弾し、1点差に。その後も続いたピンチは嘉弥真が凌いだが、その裏の攻撃が痛かった。

　先頭の今宮が左中間を破る二塁打で出塁。ここでリチャードへと打順が巡った。ベンチの采配はバント。今季1軍でも2軍でもバントを決めていない大砲は初球、2球目と失敗してファウル。追い込まれると、3球目のストレートで空振り三振に倒れた。その後、甲斐が四球を選んで1死一、二塁となったが、牧原大、代打・川島と凡退。嫌な空気が漂った。

　なぜ、長打が売りのリチャードにバントだったのか？　試合後、工藤公康監督をこの場面をこう振り返る。

「なかなかバントというケースはないんですけども、本人に最初から右打ちがいいか、バントがいいか、聞いたら『バント』だと言ったので。自分が選んだ方でいった方がより確実かなと思ったんですけど。あそこで代える選択肢はなかったので」