「残酷な世界へようこそ」　ドラフト指名選手へ…川崎宗則が説く“プロの心構え”

ドラフト指名後に「地獄が待ってるから」　ムネリン流の温かくも厳しいエール

　今年もまた、数多の才能がプロの門をたたく。11日に開催されるドラフト会議。昨年は育成を含め計123人が指名を受けた。遡ること22年。無印の選手ながらダイエー（現ソフトバンク）から4位指名を受けた川崎宗則内野手も、運命の日を境に人生が変わったひとり。40歳になった今でも現役で続けるムネリンは、NPBの世界に飛び込んでくる若者たちに“らしい”エールを送る。

　様々な感情が交錯する、特別な1日。「その日から人生が変わるというか、何かが始まるよね。ドラフトにかかっても、かからなくても、次のスタートが始まるわけだから」。そう言う川崎も、当時は全く指名を予想していなかった。「大学に行くためにトレーニングしていて。そしたら、車がバーって来て（笑）。そういう意味では、僕の場合は特別だったかもしれない」と振り返る。

　もちろん、指名漏れで涙に暮れる選手だっている。「この世界は、とにかく指名されないと始まらない。自分で履歴書を書いて、面接を受けてというわけにはいかないから。18歳の人生がくじ1本で決まることだってある」。鹿児島にいた俊足巧打の川崎青年は、まさか自分が球界を代表する遊撃手になるとは夢にも思っていなかった。

　指名された選手には、知人が増えたかと勘違いするほど人が寄ってくる。決まって訪れる“あるある”。「みんなが喜んでくれるのはありがたいことだし、指名されただけですごいこと」。歓喜に浸ることを否定するつもりもないが「でも、気を付けなければいけない」。いつも穏やかに振る舞う川崎の表情が、ぐっと引き締まる。