阪神ドラ1森木、“スーパー中学生”を襲った大ピンチとは？　窮地を救った恩師の助言

硬式転向で球速が上がらず「ボールが滑っていた」

　高知高の最速154キロ右腕、森木大智投手が11日の2021年「プロ野球ドラフト会議 supported by リポビタンD」で阪神からドラフト1位指名された。中学3年の夏に軟式で150キロを計測し「スーパー中学生」として全国にその名を轟かせたが、高校に進学し硬式のボールを握ると球速が上がらず、右肘の故障というピンチに追い込まれたこともあった。

　森木は高知中3年の時、春の全日本少年軟式野球大会と夏の全国中学校軟式野球大会で、チームを“ダブル全国制覇”に導いている。硬式より球速が出にくいといわれる軟式球で150キロをたたき出したのは、夏の四国大会決勝だった。

　内部進学した高知高では、1年の夏から主戦投手となり注目を浴びたが、球速はなかなか150キロの壁を超えない。2018年夏に高知中監督から高知高監督に転じ、森木を6年間指導した浜口佳久監督によると「硬球に指がかからず、滑ってしまっていた」。周囲の期待に応えられない焦りからか、夏の県大会決勝で敗れた後、右肘痛を訴え実戦から遠ざかった。

　浜口監督は「指にかからないボールを無理矢理かけようとして、上半身主導のフォームになり、肘に負担がかかってしまっていた」と分析。トレーニング方法を見直した。「目標は下半身をしっかり使えるように強化すること。そうすれば、お前なら勝手に150キロを超える」と森木を励ました。