準硬式出身の西武ドラ5は1軍登板も経験　“目から鱗”だったベテラン左腕の金言とは

大曲錬は福岡大準硬式野球部で才能が開花、3年秋にMVPを受賞

　西武は今季、“所沢元年”の1979年以来42年ぶりの最下位に沈んだが、希望の光も射し込んでいる。福岡大準硬式野球部から入団したドラフト5位ルーキーの大曲錬（おおまがり・れん）投手は今季、1軍公式戦4試合に登板し、防御率0.00。来季の飛躍が期待されている。

　大曲は兄に誘われ、小学3年で野球を始めた。福岡・西日本短大付高では内野手だったが、2年秋に投手転向。チームに左右の本格派がいたことからサイドスローに挑戦した。しかし、3年夏の大会は登板機会がなく、野球を辞めることも考えたという。「高校で投げられなかったので、大学に行っても自分のレベルでは難しいかなと思い、就職も考えていました。そんな時、高校の監督に『準硬式はどうだ』と勧めていただきました」。

　進学した福岡大で準硬式野球部に入部し、オーバースローに変更。3年秋のリーグ戦では最多勝、最多奪三振などを獲得し、MVPに輝いた。硬式球より球速が出にくいとされる準硬式で最速154キロをマーク。「サイドで上手くいかなかったですし、高校の時に打席に立った時、速いピッチャーを打てなかったので、単純に速い方が打ちにくいのかなと思ってオーバースローにしました。身体の使い方が全然違うのですぐにはうまくいかず、最初は試行錯誤でした」。

　この活躍でプロを意識するようになった。4年春のリーグ戦は新型コロナウイルス感染拡大の影響で中止になったが、その後は硬式野球部の練習に参加する機会に恵まれた。「大会がなくなって残念でしたが、それからは硬式野球部で練習させてもらい、アピールの場を多く設けてもらいました」。