大谷翔平は「現代野球を再定義した」　目撃者たちの言葉で振り返る二刀流の功績

マドン監督が語った印象的な言葉の数々「彼は別のゲームをプレー」

　エンゼルスの大谷翔平投手は、まさに2021年の象徴のひとつだった。打者としてシーズン最終盤まで本塁打王争いを繰り広げ、ア・リーグ3位の46発。投手としても9勝を挙げ、「リアル二刀流」は見る者の心を弾ませた。満票でMVPを獲得したのを始め、オフは受賞ラッシュ。鮮やかすぎた1年を“歴史の目撃者”たちの言葉から振り返る。

　年の瀬も、またひとつの栄誉が加わった。28日（日本時間29日）、AP通信による「今年の男性アスリート」に選出。地元紙のLAタイムズは「二刀流のプレーで現代野球を再定義した」と強調した。

　今季常に引き合いに出されてきたのは、“野球の神様”と呼ばれるベーブ・ルース。投手として2桁勝利、打者として2桁本塁打という103年ぶりの大記録に注目が集まった。大谷はわずか1勝届かなかったが、同紙は「ここ1世紀における他の誰とも似つかないシーズンを送った」と、その特異さを語る。

　最も間近で“衝撃”を見てきたのは、ともにプレーする選手や指揮官。特にエンゼルスのジョー・マドン監督は、言葉の贅を尽くして驚きを表現してきた。「私たちが生涯見たことがなかったことをしている」「彼は別のゲームをプレーしている」「ただただ途方もない、伝説的な年だった。これを再現できるのは1人しかいない」。同紙では、象徴的なコメントを取り上げた。

　10月28日（同29日）に選手間投票で選ぶ「プレーヤーズ・チョイス・アワード」で両リーグ年間最優秀選手に選出された際、同僚のマイク・トラウト外野手は「8回や9回投げた翌日にホームランを打つなんてとにかく凄い。歴史的瞬間ばかりだ」と祝福。3度のサイ・ヤング賞を誇るドジャースのマックス・シャーザー投手も「見事なシーズンでした。こんなピッチングとバッティングは誰も見たことがない」と驚きを隠さなかった。