16歳で最速161キロをマークした怪物右腕　着実に成長し続け見据えるMLBへの道

2018年に突如イベントに現れたキューバの超新星

　10代から凄まじい能力を備えた若者たちが全世界から集まるMLB。2018年に彗星のごとく現れた当時16歳のサンディ・ガストン投手（現レイズ1A所属）もその1人で、多くのスカウトが集まる「International Showcase」で157キロを叩き出したことで知られている。マイナーリーガーとしての道を歩み始め、ガストンの凄みは2021年に更に増していた。

　2018年にアマチュアFAとして、契約金260万ドル（約3億円）でレイズと契約を結んだガストン。当時既に6.3フィート（約191センチ）、200ポンド（約91キロ）の体躯を誇り、地元紙「タンパベイ・タイムズ」ら米複数メディアによると、自己最速は100マイル（約161キロ）に達していたとされ、類まれな素質に注目が集まった。

　20～80の数値で示されるスカウティングレポート（メジャー平均は50に相当）において、ガストンは直球「70」、カーブ「50」、チェンジアップ「50」、コントロール「40」、総合評価「45」とされている。典型的なパワーピッチャーで、コントロールに大きな課題がありながらも圧倒的な直球にロマンを感じさせる逸材だ。

　2020年のマイナーリーグ中止により、ガストンにとってルーキーリーグからスタートした2021年は実質プロ2年目となった。7月2日（日本時間3日）の初登板で先発として4回無安打無失点、7三振を奪うと、計7登板で19回2/3、被安打7、8失点（自責7）32奪三振、与四球13、防御率3.66を記録。直球は96～101マイル（約154キロ～163キロ）を計測した。