プロ初公式戦で顔面死球の壮絶デビュー　元鷹ドラ1と当てた投手の間に生まれた縁

2004年ドラフト1位でプロ入りした江川氏はウエスタン・リーグ開幕戦で顔面死球を受ける

　2004年のドラフト1位でソフトバンクへ入団し、2019年に現役を引退した江川智晃氏。引退後は1年間勤めた球団のスコアラーを退職し、現在は故郷の三重・伊勢市で「まるとも荒木田商店」を経営し、母方の家業である「一志ピックファーム」が育てるブランド豚「一志SPポーク」を販売している。そんな江川氏のプロとしての第1歩は、衝撃的なものだった。

「めっちゃ痛かったですね……。18年で俺の人生終わったなと思うくらいの痛みでした……」

　ダイエーホークス最後のドラフト1位選手として指名を受けた江川氏は大きな注目を集めていた。宇治山田商高時代は高校通算33本塁打。投手としても最速144キロを計測し、足も速かった。3拍子揃った打者として、将来の中軸候補として期待されていた。ルーキーイヤーから2軍では4番を任され、オープン戦初打席で初安打。春季教育リーグでは本塁打も放ち、非凡な打撃センスを発揮していた。

　3月26日のウエスタン・リーグ開幕戦の中日戦。2軍ではありながら、プロ初の公式戦に江川氏は「4番・遊撃」でスタメン出場した。その初打席でヒットを放ち“プロ初安打”をマーク。華々しいデビュー戦になるかと思われた。ただ、続く第2打席に悲劇が待っていた。

　中日の山井大介投手（今季から2軍投手コーチ）が投じたボールは顔面直撃の死球に。その場に倒れ込むと、そのまま救急車で病院に搬送された。「当たった瞬間は、どこに当たったのか分かないくらいでした。もう一瞬で麻痺しちゃったんで……。初めは目が開かなかったから、目に当たったのかと思ったんですよね」。直撃したのは左頬。左頬骨を骨折し、整復手術を受ける重傷を負った。