76億円の投資は失敗だった？　球界ワースト打率.198、通算193発男が見た悪夢

「俺は打率2割の男ではない」と自信も…　打率.202からさらに悪化

　通算193発を誇るレッズのエウヘニオ・スアレス内野手の不振がチームを悩ませている。2018年3月にレッズと7年6600万ドル（約76億円）で契約延長した30歳の大砲は、当時プレーオフ進出を逃し続けた低迷期におけるチームの希望の1つだった。未来を担うはずだった男に何が起こっているのだろうか。

　スアレスは持ち前のパワーを生かした豪快な打撃で、18年は打率.283、34本塁打104打点で長打率.526、19年は球界ワーストの189三振を喫したものの打率.271、49本塁打103打点で長打率.572を記録。2019年までの通算打率は.265だった。しかし、2020年に落とし穴が待っていた。57試合出場で15本塁打38打点と長打力は健在だったが、198打数40安打、打率.202と精彩を欠いた。

　巻き返しを図ったスアレスは、21年2月のキャンプ時の取材で「俺は打率2割の男ではない。もっと良い選手。今年は（自己最多を塗り替える）50本塁打を目指す」と語り、オフには食生活を改善。15ポンド（約6.8キロ）減量するなど復活への自信を覗かせていた。

　ところが打率.209だった4月16日（日本時間17日）以降は1割台に沈み、その後は2割に復帰することなくシーズンを終えた。31本塁打79打点と大砲らしさは変わらず示したが、球界ワーストの打率.198と前年を更に下回る屈辱の成績だった。