「ガラッと変わる」　西武の新選手会長・高橋が明かす投球フォーム改造の理由

コロナ禍で11選手がキャンプを当面回避、A班は36人→30人でスタート

　新型コロナウイルスの感染者が続出している西武だが、キーマンが無事にキャンプインを迎えることは不幸中の幸いかもしれない。自身初の開幕投手を務めた昨年はチームトップで自己最多の11勝（9敗）を挙げ、シーズンオフには選手会長に就任した高橋光成投手だ。42年ぶりの最下位に終わった昨季から、巻き返しを期すチームを牽引する。

　西武は感染が判明した山川、外崎、平良、金子ら7選手、濃厚接触の疑いがある4選手の計11人が当面キャンプに参加せず、埼玉県所沢市の球団施設で調整することになった。宮崎県日南市南郷町でキャンプを張るA班（1軍）のメンバーは、当初の36人から30人に減ってのスタートとなった。辻発彦監督は「果たして2試合予定していた紅白戦ができるかどうか…」と表情を曇らせる。

　そんな中でも高橋の表情は明るい。キャンプイン前日の1月31日には「このオフは“ロスのない投球フォームづくり”に時間を割いてきました。まだ完成はしていませんが、去年とはガラッと違うフォームになると思う。ファンの皆さんにも、どうなっていくのだろうと楽しみに見てもらえたらいいですね」と自信ありげに笑った。

　昨季は11勝9敗、防御率3.78。開幕5連勝の好スタートを切ったものの、6月4日のヤクルト戦（神宮）で初黒星を喫すると、そこから3連敗。9月28日のソフトバンク戦（PayPayドーム）以降はシーズン終了まで4連敗と、後半にやや失速した。