前田健太が絶賛の19歳は「怖い存在」　立浪監督も他球団も口を揃えた“強み”

1軍の対外試合デビューで3回無失点「自分の球を投げられれば、抑えられる」

　大器が、覚醒への第一歩を踏み出した。中日の高橋宏斗投手は19日、1軍の対外試合デビューとなるDeNAとの練習試合（北谷）に先発。3回を2安打無失点に抑え、周囲を唸らせた。立浪和義監督も「まずは合格点」と絶賛。最速153キロの豪速球だけじゃない“強み”も見せ、他球団に大きなインパクトを与えた。

　ど緊張で「いつもより早めに球場来ちゃいました」という背番号19は、言葉とは裏腹に圧倒的なマウンドを見せた。初回2死二塁の場面を招くも、DeNAの4番・細川をスプリットで空振り三振に。2回2死一塁では8番・知野を内角の直球で見逃し三振に仕留めると、3回は3者凡退に斬った。

　最大の魅力は、打者を圧倒する速球。他の投手は出ても140キロ台後半という2月の時期に、悠々と150キロ超え。相棒の正捕手・木下からも「いいラインが出ている。高ささえ間違えなければ抑えられる」と、“無双”のお墨付きをもらった。ベストボールのひとつに挙げた見逃し三振の内角球を始め、示した攻めの姿勢。「ビビってても、自分が2軍に落ちるだけ」と強気を貫く。

　さらに、真っ直ぐ以外の武器も見せた。ボール先行になる場面もあったが、結果的には無四球。「自分の球を投げられれば、抑えられると思った」と振り返る。立浪監督も「カウントを悪くする中でフォアボールを出さずに粘れたというのは、ひとつ収穫。コントロールで暴れるという感じでもないんでね。そこは高橋の強み」と大きく頷く。