「変なタイミングで代打だと…」1軍出場翌日に戦力外　泣き崩れた“絶望”からの再生

元中日・武田健吾、現役続行“白紙状態”からの再出発

　前中日の武田健吾外野手が、今季から社会人野球・三菱重工Eastの一員として再出発する。昨季は開幕から1軍でプレーし続けながら、突然の戦力外通告に直面。一時は現役を続けるかさえも白紙の状態だったが、家族や周囲の支えもあってユニホームを着続ける決断をした。

　全くと言っていいほど“予兆”はなかった。2021年10月6日、バンテリンドームでの広島戦。武田はベンチで出番に備えていた。試合終盤に守備固めや代走で出場する機会が多く、この日も8回に声がかかった。ただ、役目は代打。しかも先頭打者で、同じ外野手の渡辺勝との交代だった。

「ちょっと変なタイミングで代打だな、と」

　チームはBクラスに低迷していた時期で、5日後には秋季教育リーグ「みやざきフェニックス・リーグ」が始まるタイミング。「ここで打たなかったら宮崎かなぁ」との予測もよぎった。2ストライク1ボールからのチェンジアップに空振り三振。9回はそのまま右翼に守備につき、試合は3-7で敗れた。

　帰宅後に待っていたのは、宮崎行きではなく戦力外だった。球団側から「明日、球団事務所に行ってくれ」と伝えられ、体が煮えるように熱くなったのを覚えている。その場で泣き崩れ、思考が止まる。しばらく外出する気にもならず、そばに愛妻がいてくれることだけが救いだった。