ロッテ優勝は「佐々木朗希の使い方」次第　元ハム捕手がパ・リーグ順位を予想

野球評論家・野口寿浩氏のパ・リーグ順位予想「どこも優勝しそうな気がしています」

　プロ野球のペナントレースが25日に開幕する。パ・リーグは、楽天が球団史上初となるオープン戦優勝。投打ともに充実した戦力で2013年以来9年ぶりのリーグ制覇と日本一を目指す。現役時代にヤクルト、日本ハム、阪神、横浜（現DeNA）で捕手として21年間活躍した野球評論家、野口寿浩氏がシーズンを展望。「どこも優勝しそうな気がしています」と熾烈な優勝争いを予想する。

　楽天は熾烈な定位置争いでチーム力が上がってきた。野口氏は「レギュラーは浅村栄斗、島内宏明だけ」と言及。和田恋は打率.366を記録。「個の力は上がってきている。大変な競争になっていて、鈴木大地が出られない可能性もある。1年間競争が続けば、かなりいい成績を残すと思います」。新加入の西川遥輝もフィット。チームに相乗効果をもたらしていると指摘する。

　田中将大、涌井秀章、岸孝之、則本昂大、早川隆久、瀧中瞭太ら先発陣は「実力者揃い」。さらに守護神・松井裕樹らブルペン陣を「12球団No.1」と評価する。田中将について、野口氏は「今年はじっくり調整している。勝ち負けは打線の兼ね合いですが、防御率は2点半ばに戻るのでは」とエースの活躍を予想した。

　対抗に挙げたロッテは「佐々木朗希の使い方がどうなるか」。先発ローテの一角として回すことができるかが優勝のキーポイントと読む。「益田直也ら救援陣は揃っている。（佐々木朗は）防御率はかなりいい数字を残すと思います。ずっとローテーションで回れば最多勝も取れるかもしれない」と3年目の大ブレークを期待した。打線については若手の成長を求める。「藤原恭大、安田尚憲が一皮むければ優勝はあると思います」と野口氏は語った。