「誠也の穴は埋まらない」広島が最下位、巨人は2位…五十嵐亮太氏がセ順位予想

五十嵐亮太氏が予想、燕投手陣では「大下の働きに注目したい」

　2年連続最下位だったヤクルトが6年ぶりのリーグ優勝、20年ぶりの日本一を果たした昨季のセ・リーグ。中日が立浪和義新監督を迎え、広島の主砲・鈴木誠也外野手がメジャーへ移籍するなどした今季は、どんな戦いになるのか。現役時代は救援投手としてヤクルト、ソフトバンク、メジャーで通算906試合に登板した五十嵐亮太氏が、セ・リーグの順位を予想した。

　五十嵐氏が1位に推したのは、古巣ヤクルトだ。奥川恭伸や高橋奎二ら若手の成長著しい先発陣が「昨季よりも計算できる」と指摘。今季から延長12回となる中、中継ぎ陣への負担が懸念されるが、そこでカギを握るのが5年目右腕だという。「大下（佑馬）の調子がいい。大下が今年フル回転で頑張れば、中継ぎ陣はなんとか持つはず。色々な場面で投げられるタフさがある。大西（広樹）もいい。今年は延長戦もあることと、先発が崩れたとしても、この2人の頑張り次第では安定した試合ができる。特に大下の働きに注目したいですね」。

　打撃では「1番と5番に注目していきたい」と話す。昨季ブレークした1番・塩見泰隆はオープン戦も打率.406と好調だった。4番・村上宗隆の後を打つ5番はサンタナが有力だが、「4番が孤立してしまうと駄目。村上と勝負しなければならない状況を作れるかが大事。4番と5番がセットで機能するかどうかがポイントですね」と見る。

　2位には巨人。昨季はエースの働きができず、歯がゆい年を送った菅野智之の復活を予想する。さらに、ドラ1入団→右肘手術で育成契約→支配下復帰と激動のプロ生活を経験した高卒3年目の堀田賢慎を高く評価。「素材は一級品。制球は全体に高いけれど、球の強さで抑えられる能力がある。体の使い方が上手いし、10勝してもおかしくない投手だと思う」と高く評価する。打線では貫禄を増しつつある岡本和真に期待。「チームが苦しい時にどういう働きをするか。本塁打王争いは村上と岡本の“2強”でしょう」と太鼓判を押す。