プロ初安打、直後に痛恨ミス…　新庄ビッグボスが日本ハム20歳に求める理想の姿

上野は3回、プロ3年目6打席目で初安打となる左翼線二塁打

■楽天 3ー0 日本ハム（8日・札幌ドーム）

　日本ハムの上野響平内野手が8日、本拠地・札幌ドームで行われた楽天戦でプロ初安打を放った。しかし直後には得点機を逸する痛恨の走塁ミス。これが大きく響いてチームはパ・リーグ最速10敗となったが、成長過程の20歳の内野手に、新庄剛志監督は大きな期待を寄せている。

　試合後、囲み取材を行わなかったビッグボスだが、広報を通じて発したコメントは「上野くんプロ初ヒットおめでとう!!　ここからガンガン成長して欲しい!!」。若武者の記念すべき1本を称えていた。

　1軍昇格即スタメンに抜擢された6日のロッテ戦に続き、「9番・遊撃」で出場した上野。6日は持ち前の守備力を発揮した一方で、打撃は見逃し三振、右飛、一飛の3打数無安打に終わっていた。この日の朝、ビッグボスから「どんどんいけ、見逃し三振をするな」と言われ、積極性を意識。1点を先制された直後の3回の第1打席、カットボールを左翼線へ運ぶ二塁打は、プロ3年目6打席目にしてうれしい初安打となり「初球からしっかり振っていこうと思った結果、甘く入った変化球を拾えたので良かった」とうなずいた。

　三塁側ベンチで喜ぶチームメート。さらにビッグボスがベンチ前に出てきて、戻ってきた記念球を二塁ベースの上野に向かって掲げた。実はイースタン・リーグで打率.120と決して好調とは言えなかったが「俺が上野くん上げてって。守備の面もあるし、打たせたい」とビッグボス自身もこの瞬間を待ちわびていた。「イメージ的には宮本慎也さん。しぶとさがあって、気が付いたらヒット打たれているみたいな。嫌でしたもん、守っていて宮本さんは。（上野も）もの凄く考えさせられるバッター、選手になってくれたらいい」と“嫌らしい打者”になることを求めている。