筒香嘉智が“ボテボテ内野安打”から得た自信　ボールを呼び込む軸足に上昇の「証拠」

当たり損ねが5試合ぶりの安打、芯でとらえた打球は凡打…

■カブス 9ー0 パイレーツ（日本時間17日・シカゴ）

　パイレーツの筒香嘉智内野手が16日（日本時間17日）、敵地・シカゴでのカブス戦に「5番・一塁」で出場。8回の第3打席で5試合ぶりの安打となる遊撃への内野安打を記録した。3打数1安打、打率は.180となった。

　緩急を駆使して小気味いい投球を見せるカブスの先発左腕・マイリーに2打席を封じられたが、8回の第3打席、代わったばかりの救援右腕・ラッカーから遊撃内野安打を記録した。当たり損ねのゴロになった打球を、一二塁間にシフトしていた遊撃手・シモンズが捕り損ね、グラブトスをする間に一塁を駆け抜けた。一方、2打席目の三直は芯で捉えた打球。筒香はこう振り返る。

「3打席目のああいうのがヒットになったり、2打席目のああいう打球がヒットにならなかったりっていう野球の面白さというか。そういう部分というのは非常に感じます」

　結果と内容の違いという響きだが、筒香自身は、捉え損ねた内野安打に好感触を得ている。代わったばかりの救援・ラッカーの“初球”へ無意識に反応したことが大きな収穫だった。

「心が弱っている状態の時だと、どうしてもあれが……。僕の3打席目はそんなに甘い球ではなかったですけど、甘い球でもなかなか手が出ないという状況がありました。あの段階で言いますと、自分でしっかり待てているという感覚があるので。いけると思ったボールに体が反応しているというような感覚です」

　事前情報は得ても、打席に立てば生きたボールはイメージと違うことがほとんどだ。カブスの鈴木誠也外野手は4月のパイレーツ戦で、対峙した左腕・キンタナの直球が打席ではナチュラルにカットしていると話した。この点で、代わり端の投手は球筋の見極めをしたくなるものだが、筒香は心身が合致するタイミングで初球を捉えにいった。