投手・大谷翔平の止まらぬ進化　球速、制球、スタミナ…投球内容は軒並みアップ

メジャー自己最速163.2キロに更新、高速シンカー加わり球種も増えた

　エンゼルスの大谷翔平投手は、17日（日本時間18日）の本拠地・マリナーズ戦で今季13勝目をかけて先発マウンドに上がる。すでにメジャー自己最多の12勝＆188奪三振を記録。注目されるメジャー初の規定投球回には、残り4登板で21回に迫っている。ここではヤンキース・ジャッジと熾烈なMVP争いを繰り広げる右腕の2022年の進化を紐解いていきたい。

　まずは投手・大谷の代名詞とも言えるスピードだ。10日（同11日）の敵地・アストロズ戦ではメジャー自己最速101.4マイル（約163.2キロ）を記録。5月18日（同19日）のレンジャーズ戦では100マイル超えを8球。平均球速98.6マイル（約158.6キロ）は過去最高98.6マイル（約158.6キロ）と凄まじい剛速球ショーを見せた。

　シーズン別でもフォーシーム平均97.3マイル（約156.6キロ）は投手4年目でキャリア最速。2021年の95.6マイル（約153.9キロ）から1.7マイル（約2.7キロ）も上げ、フォーシーム被打率.280はここまで自己最高となっている。

　そんな頼もしいボールを持ちながらも剛速球頼りになっていない。後半戦から被打率1割台のスライダーが軸とした投球も増え、さらに8月15日のマリナーズ戦から平均97.6マイル（約157.1キロ）とフォーシームより速い高速シンカーが新たな勝負球となった。2018、2020年はフォーシーム、スライダー、スプリット、カーブの4球種で、2021年はカットボールが加わった5球種。そして今季は高速シンカーを入れて6球種に。打者からしたら、絞りづらいとしか言えないだろう。