不振の原因は「これかも…」　3安打で連敗ストップ…西武・山川が前日に掴んだ感触

山川は20日楽天戦で3安打…チームは連敗を7でストップ

■西武 4ー1 楽天（20日・ベルーナドーム）

　7連敗で4位に転落していた西武は20日、本拠地ベルーナドームで行われた楽天戦に4-1で勝ち、“黒星地獄”を脱出した。今季残り5試合で首位のソフトバンクには4.5ゲーム差をつけられているが、CS進出圏内の3位・楽天には1ゲーム差と肉薄。主砲の山川穂高内野手は試合前の時点で、9月は54打数7安打（打率.130）の大不振だったが、初回の先制打を含め4打数3安打1打点。最後の最後に復活となるか。

　必死の思いがボールを押し返した。初回2死三塁の先制機で打席に入った山川は、楽天先発・瀧中に対し、初球に104キロのカーブを見せられた後、2球目のインハイの141キロ速球に詰まった。しかし、打球は中堅手・辰己と二塁ベースの中間付近にポトリと落ちた。チームとしても、14日ソフトバンク戦（PayPayドーム）の4回に栗山が中前適時打を放って以来5試合ぶり、実に通算44イニングぶりのタイムリーヒットとなった。

　4回の第2打席で遊ゴロに倒れた後、6回先頭の第3打席では、カウント3-2から瀧中のボール気味の外角低め速球に食らいつき、右翼線に弾むヒット。基本的にプルヒッターの山川としては、珍しい打球方向だった。そして8回2死一塁では、3番手ブセニッツの151キロの内角速球をさばき、左前へクリーンヒット。チャンスを広げ、貴重な追加点へつなげた。

　苦しみ抜いていた山川は前日19日、内海哲也投手の現役引退セレモニー終了後も球場に残り、3冠王獲得の可能性も取りざたされるほど打棒を振るっていたシーズン前半と、現在の打撃を映像で見比べたという。さらにその後、隣接する室内練習場で打ち込んだ。

「（不振の原因は）これかもしれない、というものが浮かび、室内練習場でやってみて、いいんじゃないかと思えました」と明かす。好調時の打撃フォームを“完コピ”すればいいというほど簡単なものではないが、バットがトップの位置に来るのが早すぎ、ミートポイントがずれていた点を修正。3安打を導いた。