“振り子投法”で村上宗隆を三振斬り…ドラ1候補の153キロ右腕が待つ「3度目の正直」

3度目のプロ入りチャンスを迎えた社会人球界のエース

　10月20日のプロ野球ドラフト会議で「3度目の正直」を待つ最速153キロ右腕がいる。社会人野球の東芝でプレーする吉村貢司郎投手だ。国学院大4年の秋も、そして東芝でドラフト解禁となった昨年も、手元には何枚かの「調査書」が届いたが、会議で名前が呼ばれることはなかった。「去年も悔しい思いはしていますから。1年間どういう投手になりたいのかを考えてやってきたつもりです」。今では社会人ナンバーワン投手と呼ばれるまでに進化し、静かに指名を待つ。

「調査書」は、プロ野球のチームに、自分を紹介するいわば“履歴書”だ。自身の特徴や残した実績などを書きこんでいく。そして今回、吉村の手元には全12球団からの調査書が届いた。プロ野球スカウトの中には、安定感のある先発投手として「1位でないと取れない」との見方もある。これまで書いてきた20枚以上の調査書が、ついに報われようとしている。

「ずっと夢見ていたプロ野球ですから、意識はしますけど……。チームとして日本選手権を目指してやっていますから、そこはブレずに調整していきたい」。今は10月末から京セラドームで行われる日本一をかけた戦いへ向け、調子を上げているところだ。6日には、クライマックスシリーズを控えたヤクルト1軍との練習試合でも先発し、村上宗隆内野手を三振に打ち取るなど好投した。

“振り子投法”とでも呼びたくなるような、ちょっと変わったフォームから剛球を投げ込む。モーションを起こす際、左脚を一旦後ろに振ってから、勢いをつけて前へ上げる。理由を問うと、「捻転差ですね。パワーを開放するための動作として、1回ねじれを作るためです」と明快な答えが返ってくる。練習の1つとして取り組んでいた動きを、試合でもやってみたらハマった。ボールにも勢いが出たという。