パドレス進撃の裏にあった“指揮官のブチ切れ”　選手も仰天「衝撃的だった」

メルビン監督が激昂＆叱責→翌日に選手たちだけでミーティング

　パドレスは18日（日本時間19日）、本拠地でのフィリーズとのリーグ優勝決定シリーズ第1戦に0-2で敗れた。ワールドシリーズをかけた戦いの初戦を落としたものの、ここまでワイルドカード（WC）シリーズからの進撃は目覚ましい。なぜチームは結束したのか。米スポーツ専門メディア「ジ・アスレチック」は、1か月前に起きたボブ・メルビン監督の“ブチ切れ”が転機だと伝えている。

　9月15日（同16日）のダイヤモンドバックス戦。パドレス打線は新人右腕のドレイ・ジェイムソンに7回2安打無失点の快投を許し、結局わずか3安打で完封負けを喫した。その時点で74勝62敗で、直近3か月では37勝42敗と大きく負け越し。ワイルドカードでのポストシーズン進出も微妙になっていた。

　試合後、敵地のクラブハウスで豹変した。選手の緊張感のなさを叱責し、不満を爆発。その場にいた誰もが驚いた。先発のマスグローブも「悪い意味ではないけど、少し衝撃的だった」「それまで彼のそんな一面を聞いたことも、見たこともなかったからね」と振り返る。

　その翌日、主砲のマチャドが中心となって選手だけのミーティングを設けた。指揮官の珍しすぎる激昂を受け、危機を痛感。自分勝手なプレーをしないことや細かい部分にまで気を配ることなどを話し合った。結束力を高めるための方策も思案し、国歌斉唱の時には選手やコーチなど全員参加することをスタメンが提案したという。

　実際に以降の試合では国歌斉唱のたびに選手とコーチはほぼ全員、ダグアウトに一番近いファウルラインにユニホーム姿で整列。クローネンワースは「毎日一度、全員が肩を並べて同時にフィールドに立って、一緒にいることができる。見ている人にとっては大した意味はないかもしれないけど、一緒に立っている僕らにとっては、とても意味のあることなんだ」と語った。

　それから1か月あまり。捕手のノラは「あれがターニングポイントだったと思う」と言う。WCシリーズでメッツを倒し、地区シリーズではドジャースを撃破した。フィリーズとの初戦ではエースのダルビッシュ有投手が7回2失点と好投しながら援護なく敗れたものの、まだ1試合を終えたばかり。指揮官のおかげで団結したチームは、さらなる高みを目指して戦いを続けている。

（Full-Count編集部）