12球団最下位指名から救援の柱に　ドラ1目玉は伸び悩む？　16年ドラフトの明暗

12球団最下位の楽天・西口はパ最多タイ61登板、セ最下位のDeNA佐野は打率3割クリア

　今秋に行われた「プロ野球ドラフト会議 supporeted by リポビタンD」では支配下で69人、育成で57人の126人が指名された。1年目から活躍する選手はごく一部で、ドラフトの成果が分かるのは5年後とも言われる。今から6年前に実施された2016年ドラフト組ではオリックスの山本由伸投手（ドラフト4位）をはじめ上位指名でない選手たちが躍動した。ピックアップしていきたい。

　12球団最下位指名だったのが楽天10位の西口直人投手。今季は中継ぎとして初の開幕1軍入り。リーグ最多タイ61試合登板して4勝0敗30ホールド、防御率2.26をマーク。大阪府立山本高、甲賀健康医療専門学校から全12球団の支配下指名87人中、最後の指名となったが、6年目の今季は自己最速156キロと進化を遂げた。

　2016年ドラフトでセ・リーグ最下位指名だったのがDeNA9位・佐野恵太外野手だ。キャプテン3年目の今季は3年連続で打率3割（.306）をクリアし、161安打で最多安打のタイトルを獲得。22本塁打、72打点と主軸として3年ぶりのクライマックスシリーズ進出に貢献した。