平良の先発直訴に見た西武に根付く“自己主張”　先輩右腕が「一番大事」と語った信念

西武・今井が平良に言及「勉強した上でやりたいと言っている」

　西武・今井達也投手が、1歳下の同僚・平良海馬投手の先発転向に言及。先発ローテの枠を争う立場となるだけに「そこは負けないように頑張ります」と言いつつ、「本人が一番うれしいんじゃないですかね。ずっとやりたいと言っていたので、僕も個人的にうれしい」と後輩を祝福した。

「（平良は）トレーニングをするのが好きな子で、『中継ぎの場合、遠征が続くとトレーニングが十分できない』と嘆いていました。先発なら（チームの遠征中に本拠地で）残留練習のケースもありますから、平良にとってはいい環境だと思います」と今井はうなずく。

　一方、主に8回を担って今季リーグ最多タイの61試合に登板し、防御率1.56をマークした平良がリリーフ陣から抜けるとなると、チームにとって不安材料でもある。だが今井は「本田（圭佑投手）さんもあの数字（中継ぎで今季45試合4勝2敗20ホールド、防御率1.97）ですし、水上（由伸投手）も増田（達至投手）さんもいる。それで7、8、9回は大丈夫ではないかと思います」と見解を示した。さらに平良へ助け舟を出す意図なのか「僕が（先発として）ダメだったら、8回を投げます」と際どいジョークも放った。

　平良はプロ5年で、1軍公式戦に先発したことはなく、すんなりモデルチェンジできる保証はない。「（平良は）勉強した上で先発をやりたいと言っていると思います。行き当たりばったりの子ではないですから。（高橋）光成さん、（菊池）雄星さんにアドバイスを求めていると思うので、心配ないと思います」と今井は見ている。その上で「平良は1イニングだけを抑えることに関しては、日本中の人が認める投手ですから、もし先発をやってみてダメだったら、元に戻ればいいだけでしょう」とも付け加えた。

　今井自身も、今季まで着けていた背番号「11」から、今季限りで現役を引退した武隈祥太投手の「48」への変更を球団に直訴し、1日の契約更改後に発表したばかりだ。翌2日に平良が1度目の契約更改交渉で先発転向を求めて保留しており、今オフの西武は波乱含み。選手が各々の希望をはっきり球団に伝えることについて、今井は「それが一番大事なことではないかと思います」と話す。

　今井と平良は“一件落着”後、平良のYouTubeチャンネル「たいらげーむ」上で共演し、冒頭に「よかったな、来年から先発できるのか」、「そうなんですよ、実は」と気楽に言葉を交わすシーンがあった。底知れぬ潜在能力を持つ今井と、先発1年目の平良がそろって2桁勝利を挙げるようなら、松井稼頭央監督就任1年目での優勝はぐっと近付く。

（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）