2軍選手が「悪い意味で一人前」　進まぬ巨人の世代交代…OB篠塚和典氏が嘆く“現状”

83試合出場にとどまった坂本の穴を埋められず

　巨人は2022年、5年ぶりのBクラスとなる4位に沈んだ。今オフには長野久義外野手が38歳にして5年ぶりにチームに復帰し、ソフトバンクを自由契約となった39歳の松田宣浩内野手を獲得した。23年を捲土重来の年とすることができるだろうか。現役時代に巨人の安打製造機として活躍し、引退後も通算14年間、巨人のコーチを務めた篠塚和典氏が分析する。

　2022年の巨人は主将の坂本勇人内野手が相次ぐ故障で、レギュラーとなった入団2年目以降で最少の83試合出場にとどまった。もはや34歳となった坂本に全試合フル出場を求めるのは酷だろう。主将の座は岡本和真内野手に引き継がれた。篠塚氏は「巨人は今、世代交代期にあります。ショートのみならず、他のポジションを含めて、レギュラーが離脱した時に代役を任せられる“予備軍”をつくっておかなければ、長いシーズンを勝ち抜けない。代役と言っても、ただ出ているだけでは意味がない。むしろレギュラーを脅かすような結果を残せる選手でなければ、チームに勢いを与えることはできません」と力説する。

　昨季は、高卒2年目の中山礼都内野手が坂本の不在時にショートで42試合にスタメン出場。増田陸内野手は一塁手として26試合、北村拓己内野手は遊撃と二塁を合わせて9試合に先発した。しかし、トータルでは中山が打率.198、北村が.173、思い切りのいい打撃が持ち味の増田陸も.250。「原（辰徳）監督は基本的に打撃重視。2割7、8分打てれば御の字だが、2割そこそこや1割台では話にならない」（篠塚氏）だけに、インパクトを残せなかった。

　2021年に135試合に出場しレギュラーをつかんだかに見えた松原聖弥外野手も、一転して来日1年目のアダム・ウォーカー外野手らの活躍に押し出される形で、50試合出場、打率.113と低迷した。篠塚氏は巨人OBとして「ベテランの長野、松田を補強しなければならないということは、それほど生え抜きの若手が情けないということですよ！」と奮起を促す。