WBCで山本由伸は「一番キツい所で投げて」　専門家が提言する“まさかの”役割

際立つブルペンでの存在感、まずは中国との初戦に先発が考えられる

　パ・リーグ3連覇を狙うオリックスのエースで、3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でも日本代表「侍ジャパン」のキーマンとなるのが山本由伸投手である。現役時代にヤクルト、日本ハムなど4球団で捕手として活躍した野球評論家・野口寿浩氏が、オリックスの春季キャンプを訪れ現状をチェック。WBCでの起用法も探った。

　12日にブルペン入りした山本は、頓宮裕真捕手を相手にストレート、シュート、カーブ、カットボール、フォークを取り混ぜ34球を投じた。興味深かったのは1球1球、「強さあり？」「伸びあり？」「ちょいシュートした？」などと、捕手へ詳細に確認しながら投げていたこと。また、同じフォークでも「右打者のアウトローに落ちるフォーク」、「ゾーン（ストライクゾーン内）のフォーク」と宣言した上で投げ分けていた。

　野口氏は「ブルペンでこれほど捕手とやり取りをしながら投げるピッチャーを、私は見たことがありませんでした。今時の勝てるピッチャーの調整とは、こういうものなのですね」と舌を巻いた。

　今回のWBCで、日本の開幕戦は3月9日の「カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC 東京プール」の中国戦（東京ドーム）となる。野口氏は「独特の雰囲気に包まれる開幕戦の先発には、山本がふさわしい。少なくとも現役メジャー組を除けば、間違いなく一番の実力者。山本で快勝しチームに勢いをつけたいところでしょう」と予想する。