清原から痛恨一撃「フルボッコにされた」　散々な一日…忘れぬ“悲しみのパチンコ”｜球界群像 佐々岡真司#6

「追い込んで外へ真っ直ぐ。ストライクと思ったらボールと言われて、次インコースに行ったらバックスクリーンに打たれた。あの時はショックだった。がっくりきて僕はマウンドで膝から落ちたからね」。抑えたことより、打たれたこと。失敗が糧になり、やられたら、やり返す。それが佐々岡氏の底知れぬパワーの源だったのかもしれない。対清原は、その象徴だったということか。

　1991年の日本シリーズも清原には第1戦の一発以降、1安打しか許していない。2度目の先発となった第4戦は8回3失点で勝利投手。8回1死まではノーヒットピッチングでやり返した。「第3戦に（広島は）0-1で負けたんだけど、（先発の）ペイさん（北別府学）がうまくインコースを使っているのを見て、自分もその投球で……。8回はデストラーデをセカンドライナー。下位打線になっていくし、もしかしたらノーヒットもいけるんじゃないかと意識し始めたら、ストライクが入らなくなったけどね」

　日本一にはなれなかった。3勝3敗で迎えた第7戦に先発したが、4回1/3を2失点で降板し、無念の敗戦投手となった。「あの時は、また来年チャレンジできると思っていた。もう1回、この場に帰ってこようってね。でも結局、それが現役時代はなかった。そこから優勝できなかったのは悔いが残っているよね。あと何回か優勝したかったな。2年目の若造の時の優勝じゃなくて、ベテランになってからも優勝したかった……」。これだけは自身のプレーでやり返すことができなかった。

　プロ3年目の1992年は12勝を挙げた。「調子が悪いなって思った中で2桁勝てたんです。それくらいできるんだという甘い気持ちが翌年の4年目に出たんだと思う」。1993年は5勝17敗。屈辱以外のなにものでもない負け数だった。