侍の20歳右腕、米で人気“急騰中”　昨季MVPもお手上げの衝撃「この投球はアートだ」

高橋宏斗はWBC決勝戦でリリーフ…トラウト、ゴールドシュミットを手玉に

　世界一に輝いた日本代表「侍ジャパン」で奮闘した、20歳の高橋宏斗投手（中日）の人気が米国で急騰している。21日（日本時間22日）に行われた米国とのワールド・ベースボール・クラシック決勝戦での投球動画に「この投球はアートだ」「この青年は20歳で、オールワールドチームを決勝で圧倒している」とコメントが集まった。

　高橋宏は決勝戦の5回に登板し、マイク・トラウト外野手（エンゼルス）から三振を奪うなど1回を無失点に抑えた。「ピッチングニンジャ」として知られる投球分析家のロブ・フリードマン氏が自身のツイッターで紹介したのは、ポール・ゴールドシュミット内野手（カージナルス）を三振に仕留めた97マイル（約156.1キロ）のストレートだ。

　低めに決まったボールには、昨季のナ・リーグMVPもお手上げといった様子でベンチに引き上げていく。この動画に「彼がMLBでプレーするまで（時間的に）どれくらいかかる？」「誰かが彼と契約する必要がある」と、近い将来のメジャー移籍を望む声や「日本がマウンドに送り込む投手はみんな素晴らしい」「（日本に好投手がどんどん出てくることは）不公平に思える」と、侍投手陣の充実ぶりをうらやむ声が寄せられていた。