練習場に“定住”、海外旅行でも素振り…　バントもできなかった選手の大出世｜球界群像 道原裕幸#1

　当時、現役選手だった道原氏はさすがに心配になったそうだが、そこからは違う驚きがあった。「練習場に行くたびに慶彦がいるんですよ。いない日はなかった。それもものすごい量をこなしていました。その時にこいつはやるわって思いましたよ」。実際、日を追うごとに打撃は上達していった。守備もしかりだ。「最初はそれもひどかった」とのことだが、練習を重ねてクリアしていった。日南キャンプではこんなこともあったという。

「キャンプの全体練習の後に個人ノックがあるんですけど、慶彦がやっていると日南まで見に来た慶彦のお父さんがスタンドから『声出さんか、お前！』とか『しっかりやれぇ！』って怒るんですよ。あの頃、芝浦工大のスキー部も強かったんですけど、あれもすごいなって思いましたねぇ。もちろん、慶彦本人の努力が一番ですけどね」

　高橋氏は1978年にレギュラー遊撃手に定着。そのシーズン、カープは後半に猛烈に巻き返して3位になった。「よく追い上げた、よく頑張ったからということで、オフにグアムかサイパンへの慰安旅行があったんですが、慶彦はそこにもバットを持ってきましたからね」と道原氏は明かす。

「たまたま泊る部屋が慶彦と一緒になったんです。で、バットケースがあるから『どうしたんや』って聞いたら『バットを振るんです』って。寝る前に振ってました。僕なんかゴルフ道具を下げてきたのにね。やっぱり、こいつはさすがやなって思いましたよ。そういうバットを持って行く気持ちが一流ですよね」

　高橋氏の猛練習はそれに続く世代にも大きな影響を与えた。「山崎（隆造）や正田（耕三）もそうだし、野村（謙二郎）とかもそうでしょう。その後、みんな、すごい練習をしていましたからね。あの伝統は高橋慶彦が作ったんですよ」と道原氏は言う。

　時代背景の変化もあって、昔ほどではなくなったものの、令和の今もカープには黙々と個人練習に励む選手は少なくない。大野寮長の道原氏は、そんな若手たちの姿を見て目を細めている。