深夜の記者会見で大谷翔平が見せた“素顔”　杉谷拳士への塩対応…WBCの「こぼれ話」

WBCで3大会ぶりの世界一に輝いた侍ジャパン【写真：ロイター】

決勝戦当日……試合前に起きた出来事でブルペンの事態は急変

「第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）」を制した侍ジャパンの激闘から1か月が経とうとしている。米フロリダ州マイアミでの取材から帰国後、WBCの“こぼれ話”をする機会が仕事でもプライベートでも多くあった。私自身がよく周囲に受けた質問をお答えする形で、取材秘話を紹介したい。

　まずは「本当のところ、MVPって誰だと思う？」という質問から。投打に活躍した大谷翔平投手（エンゼルス）、チームを宮崎合宿から支えたダルビッシュ有投手（パドレス）、準決勝のメキシコ戦で3点ビハインドから起死回生の3ランを放った吉田正尚外野手（レッドソックス）……誰を挙げても異論はない。ただ、私があえて違う視点で挙げるならば、メキシコ戦で1点差に迫る犠牲フライを放った山川穂高内野手（西武）の一択だ。

　昨季のパ・リーグ2冠王は代打の難しさに直面したが「きついっすよ。でもこれがジャパン（の心構え）だから」と本音を漏らしながら、現実を受け入れた姿は後世に伝えていきたいと思えたし、誰よりも先にグラウンドに出てきて、あるかどうかわからない出番に向けて準備をしていた姿も感動ものだった。あの屈託のない笑顔の裏には、人知れない苦悩があった。そんな状況で放った一打がなければ、9回を迎える前にあった「行ける！」というサヨナラ勝利の雰囲気はならなかったはずだ。