大谷翔平を「毎日見られるのは特権」　“兜担当”が感心する真摯さ「成績に反映されている」

最速152キロも…投球は「あまり好きではない」

「オオタニとチームメートになれたことは素晴らしいことだ。彼は規律正しく、仕事に取り組む姿勢には感心させられる。（フィールドでの）成績は、その姿勢に反映されている。彼は人生を通じて（野球に対して）熱心に取り組んできた。私は『何か取り入られることがないか？』と、彼を観察しているけど、それはプライベートな話だ」

　6日（同7日）のレンジャーズ戦では、点差が開いた9回2死満塁で“初登板”を果たした。適時打と四球で2点を献上したが、中飛に抑えた。最速94.3マイル（約152キロ）を誇るが投球は「あまり好きではない」と本音も。ただ、「登板することによって、ブルペンを助けることができるので、喜んで役割を引き受けた」。必要としているなら、なんだってやる――。チームへの思いは強い。

　ところで、今季はここまで13打数1安打、打率.077。エンゼルス加入後本塁打はないが、本塁打を打ったら誰が兜を担当するのか――。そう聞くと「誰でもいいよ。その心配はしていない」と笑った。エンゼルスは9日（同10日）のアストロズ戦に勝利し今季20勝目を挙げた。「いい位置につけていると思う。（シーズンは）短距離競争ではなく、マラソンのようだから、1日1日を戦いたい」と先を見据える。いつか、大谷からフィリップスへの“兜被せ”にも少し期待したい。

（川村虎大 / Kodai Kawamura）