西武・伊藤翔は一昨年10月にTJ手術…1年のリハビリを経て2軍で奮闘中
西武の育成右腕・伊藤翔投手は今季が入団6年目。高校卒業後独立リーグに進み、1年でプロ入りを果たすと、すぐに1軍マウンドを経験した。しかし一昨年10月に右肘のトミー・ジョン（TJ）手術を経験し、育成選手となった。支配下復帰へ歩む24歳が手術後の苦悩や現状を明かした。
伊藤は千葉・横芝敬愛高3年時の2016年にプロ志望届を提出も、ドラフトでは指名されなかった。複数の大学から誘いがあったが、最短でのプロ入りを目指して独立リーグの四国アイランドリーグplus「徳島インディゴソックス」に入団。そして、2017年ドラフトで西武から3位指名を受け、高校卒業から1年でプロの切符をんだ。
ルーキーイヤーの2018年は16登板で3勝0敗、防御率2.73をマーク。順風のスタートだったが、その後は伸び悩んだ。そして、2軍での調整が続いていた4年目の2021年、試合中に右肘に異変を感じた。
「中学生の時にも肘の手術を経験しているのですが、その時とは違った痛みがありました。『別のところだろうな』と思ったのですが、靭帯を損傷しているとは思いませんでした」。医師から「トミー・ジョンの適用だね」と告げられ腹をくくった。「不安にはなりましたが、痛みがどうやったらなくなるかと考えたら、手術しかないと思いました」。
手術後のリハビリは戸惑いの連続。肘の可動域が全くなかった。自分の腕が割りばしのように感じて、動かしたら折れるんじゃないかと怖くなった。投球を始めてからも痛みが出ることがあり「大丈夫なんですか？」と、自暴自棄になってトレーナーに当たったこともあった。
「わがまま言いましたし、文句のようなことも言ってしまいました。状態が良かったり悪かったり波があって、それがしんどかった。これまでの野球人生で、丸々1年間試合に出なかったことはありませんでした。他の人が野球をしているのに、自分はできない。なかなか状態が良くならなくて、マウンドが遠い。モチベーションを維持するのが難しかったです」
2軍で5試合に登板し、防御率0.00「まずは支配下に」
手術直後は1軍の試合をテレビで見ていたが、次第に耐えられなくなった。「野球がしたい」という気持ちになるのがつらかった。外食をしたり、買い物をしたり、なるべく外に出て気分を紛らわせ、帰宅しても野球から離れようと努めた。野球が再びできるようになるのか、不安しかなかったという。
TJ手術を経験している與座海人投手、粟津凱士投手、齋藤大将投手らに相談した。「『俺もそうだったよ』『このトレーニングいいよ』とアドバイスしてもらいました」。それでも回復状況は人によって異なるため『このあたりから痛みが消えてきたよ』と言われても、自分はそうじゃないと不安になることもありました」。そんな時は「トレーナーさんに相談して『大丈夫、大丈夫』と言ってもらっていました」。多くの人に支えられ、歩みを進めてきた。
今季は実戦に復帰。ここまで2軍で5試合に登板し、1勝0敗、防御率0.00。4回1/3を投げ5三振を奪っている。復活への手応えを感じられるようになり、モチベーションは高まっている。「やっと、ちょっとずつ上がってきたなという実感があります。今しっかり投げられているので、トレーナーさんには感謝しかありません」。
2軍の本拠地「CAR3219フィールド」で試合をしていると、「ベルーナドーム」で1軍がデーゲームを行っている時はファンの声援が聞こえてくる。「もう1度、あそこで投げたいという気持ちになります。まずは背番号2桁、支配下になることを目標にしています」。
高校卒業後、最短でたどり着いたプロの世界。だが、長い間野球ができない苦しい日々を過ごした。背番号「113」を背負う24歳右腕は再び1軍のマウンドに立つことを目指し、アピールを続けていく。
（篠崎有理枝 / Yurie Shinozaki）
西武・伊藤翔（写真は2021年）【写真：荒川祐史】