大谷翔平の“トレード回避”に「重要な時期」　PO進出へ…番記者語るエ軍の「大きな問題」

「ジ・アスレチック」のエンゼルス番、サム・ブラム記者が語る展望

　大谷翔平投手が所属するエンゼルスは7日（日本時間8日）現在、ア・リーグ西地区3位、ワイルドカード争いではポストシーズン出場圏内のチームと3.5ゲーム差で5位にいる。勝率5割以上をキープしているものの、上位に食い込むことが叶わない現状でささやかれるのが大谷のトレード。米メディア「ジ・アスレチック」でエンゼルス番を務めるサム・ブラム氏記者は「この組織が正しい方向に向かっていることを証明する重要な時期だ」と厳しい目で見つめている。

　投手として9勝、打者として46本塁打と歴史的な活躍でリーグMVPに輝いた2021年、エンゼルスは77勝85敗の借金「7」で地区4位に沈んだ。最終登板後、大谷は「ヒリヒリする9月を過ごしたいですし。クラブハウスの中もそういう会話で溢れるような9月になることを願っています」。低迷するチームについて、本音を打ち明けたことがあった。しかし、2022年も借金「16」で3位に。ブラム記者もそんな大谷の心境を慮る。

「チームは思っていた結果を出せていない。勝ち越せてもいないし、それについては惜しくもなかった。彼が2シーズン、MVP級の活躍をしたにも関わらず、今までの誰のどのシーズンと比べても屈指の活躍だったのに、だ。オオタニだったら、自問自答しなければならない。ここに未来があるのか、と」

　そんな中、エンゼルスは今季、ジオ・ウルシェラ内野手、昨季28本塁打を放ったブランドン・ドルーリー内野手、ハンター・レンフロー外野手ら続々と大型補強を敢行した。その影響もあり、勝率5割をキープする一方で、上位チームになかなか勝ちきれない。ここまで地区首位を走るレンジャーズに1勝2敗、2位のアストロズには2勝5敗と分が悪い。2日（同3日）の敵地アストロズ戦では、大谷とバルデスのエースの投げ合いにも2-6と力負けした。ここまで貯金は「3」と健闘しているが、ワイルドカード圏外だ。