吉田正尚が米国にいても気になる“後輩”　「誰にも真似できない」愛される逸材の未来

レッドソックス・吉田正尚【写真：ロイター】

吉田正尚「強くなって、人気も出てきた」気になる“古巣”の情報

　細かな情報は取り入れなくても、やはり“古巣”が気になる。レッドソックスの吉田正尚外野手が、そよ風の吹く海岸沿いを歩きながら、ふと呟いた。

「今年のオールスター、オリックスからは何人が選ばれたの？」

　選出された選手名を知らせると「え……！　かなり多いね。それだけ注目してもらえている証しということかな。嬉しいことよね」。驚きの表情でこちらを向く。日差しに照らされ、パッと頭に乗せたサングラスが光った。

オリックス・山崎颯一郎【写真：荒川祐史】

“吹田の主婦”にかける期待

　そのなかでも“吹田の主婦”の人気度が気になるようで「颯一郎のファンは増えた？」と問いかける。山崎颯は敦賀気比高の後輩にあたり「可愛らしいですよね。すごく素直で良い選手。彼はトミー・ジョン手術で数年間、苦しんだ経緯がある。まだ年間を通して1軍に居たことがないだろうし、今年が勝負。ここからの活躍を期待したいですよね」と思いやる。

「彼の持っている才能は、ずっと素晴らしいと思っていたんでね。器用ではないですけど、やっぱり、投げる球が凄い。誰にも真似できない角度で威力があるんです」

　ここ最近は“吹田の主婦”の愛称も定着。甘いルックスから、本拠地の京セラドームだけでなく、ビジター球場でも“黄色い声援”を受けることが目立つ。

（真柴健 / Ken Mashiba）