佐々木朗希は「悔しいと思えるほど近くない」　ドラ1候補にあった力の差…感じた侍の重圧

日米大学野球に出場した東洋大・細野晴希【写真：川村虎大】

日米大学野球で最優秀投手賞に輝いた東洋大・細野晴希

　大会期間中の引きつった表情はすっかり消え、少しだけはにかんだ。「日本に帰ったら米が食べたいです。ピラフみたいなのは食べたんですけど……。やっぱり白米が食べたいですね」。米ノースカロライナ州ケーリーなどで行われた第44回日米大学野球選手権で最優秀投手賞に輝いた細野晴希投手（東洋大）は優勝の喜びだけでなく、悔しさも同時に日本に持ち帰ってきた。

　開き直った投球が功をなした。7月12日（日本時間13日）、2勝2敗で迎えた第5戦。大久保哲也監督（九産大）が送り込んだのは2登板で防御率40.50と苦しんでいた細野だった。「不安が結構勝っていて。楽しみとかはそんなになかった」という初先発だったが、6回途中まで3安打2失点（自責1）。みごと試合を作り、2007年以来史上2度目となる日本代表の“敵地優勝”に貢献した。自身も最優秀投手賞を獲得した。

「あまりいい投球が続かなくて、悪いイメージがあったんですけど。あのピッチングしたらあれ以上悪くならないなと思って。結構吹っ切れて投げることができました」

最優秀投手賞に輝いた細野晴希【写真：川村虎大】

同学年の佐々木朗希らがWBCで世界一に「すごいプレッシャーはありました」

　東亜学園高（東東京）時代は1年夏からマウンドに上がったが、最後の夏は2回戦で敗退。当時から活躍していた同学年の佐々木朗希投手（ロッテ）、宮城大弥投手（オリックス）は3月に行われた第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で決勝でマイク・トラウト外野手（エンゼルス）率いる米国代表を下し、世界一に輝いた。同じ米国で、同じユニホーム。「重圧というか。限られた人しかここには立てない。すごいプレッシャーはありました」。大会が終わった今だからこそ、吐き出せた。

　高校時代には背負えなかった日の丸を背負い、今秋のドラフトでは上位指名が有力視されている。同じプロの舞台に足を踏み入れる可能性は高そうだが、まだ、佐々木朗、宮城ら同学年との差は大きいと思っている。「悔しいと思えるほど差が近くないというか。遠い存在。今はいい刺激になっている。憧れになっている」と本音も漏らす。

　アメリカとの対戦でも、同じような感情が芽生えた。「やる前はちょっと考えていた」というメジャーへの挑戦。大会が終わってみると「まだ、自分の力のなさを感じたというか。2戦目も結構真っ直ぐで力勝負していったんですけど、初見で普通に捉えられていたので。まずはしっかり鍛えてから挑戦したいなと思いました」。壁は高かった。

（川村虎大 / Kodai Kawamura）