槙原寛己を仕留めた「巨人しか知らない」男　憧れの長嶋茂雄氏がつけた“異名”｜球界群像 川又米利#1

「ホントは背番号（23）くらいホームランを打ちたいというのがあったんだけどね」というが、現役時代はいぶし銀の活躍が目立った。当時の中日には欠かせない戦力だった。クリーンアップを任されたこともあったし、晩年は代打の切り札としても力を発揮した。代打ホームランはセ・リーグ2位タイの16本だ。また、長嶋氏に「ブック（教科書）」と“命名”されたように美しい打撃フォームだったことでも知られる。

「それは実際に長嶋さんから僕が聞いたわけではないんですよ。確か沖縄の石川キャンプだったかな。長嶋さんはキャンプ地巡りかなんかをされていて、僕が打っているのを見て（中日打撃コーチ補佐だった）片貝（義明）さんに『ブックだね』って話になったんだと思う」。東京出身の川又氏は子どもの頃、巨人ファンだった。「王さんと長嶋さんを見て育ちましたからね。ぶっちゃけ、巨人しかわかりませんでしたね」。

　中学2年の時には「長嶋さんが1974年に引退されたでしょ、日本テレビで特番があって、僕はそのスタジオにいたんですよ。調布シニアの何人かと一緒にちょこんと座って」と懐かしそうにも話す。「あの時、石原裕次郎さんとか梶原一騎さんとかそうそうたる方々がゲストで出ておられたのを覚えてますね」。そんな憧れの人に打撃フォームを「ブック」と絶賛された。「長嶋さんに言われたら、そりゃあ、うれしかったですよ」。

　ドラゴンズ一筋19年の現役生活だった川又氏だが、長嶋氏のことを語る表情はファンそのもの。「僕が現役引退後に巨人のキャンプを訪問した時、長嶋監督に『こんにちは』って言ったら『おお、社長』って言われた。おそらくお会いする方がたくさんおられるから、覚えていたとしても飛んじゃったりされるんでしょうね。でも『社長』って無難だなぁ、誰にでも通るなぁって思いましたね。いつのまにか俺、社長になったよって、そんなエピソードもありました」。

　中利夫氏、近藤貞雄氏、山内一弘氏、星野仙一氏、高木守道氏。川又氏が現役時代に仕えた中日1軍監督はこの5人。いずれもお世話になった恩人たちで、とても感謝しているが、長嶋氏に「ブック」と言われたことも「社長」と呼ばれたことも、これまでの野球人生の中で、忘れられない思い出になっている。