結束力高めた“小さなタッチ”　侍U-18代表、悲願の世界一を引き寄せた「完璧な連携」

世界一に輝いたU-18代表【写真：荒川祐史】

試合前の準備段階から高めたチームの連携…主将を中心に一丸に

　絆を深めたのは、細かなコミュニケーションの積み重ねだった。8月31日～9月10日に台湾で開催された「第31回 WBSC U-18 ベースボールワールドカップ」に出場した野球日本代表「侍ジャパン」U-18代表は、決勝で地元・台湾を2-1の接戦で破り、悲願の世界一に輝いた。頂点を勝ち取った要因は、試合前の準備段階にもあった。選手間での連携を取るべく、ウォーミングアップ中に“独自のやりとり”を繰り返していた。

　強い日差しを浴びて汗を輝かせながら、球児たちはアップ中、1本ダッシュを終えるたびに仲間と軽く手を合わせてタッチを交わしていた。主将を務める小林隼翔内野手（広陵）は、この意図をコミュニケーションの一環だと明かしてくれた。直前まで甲子園の頂点に向けて別々のチームでしのぎを削ってきたメンバーたちだが、「コミュニケーションを取っているので、守備の連携だったりも完璧に近いくらいできています」とキッパリ語った。

　甲子園大会までは金属バットを使用していたが、W杯では木製バットを使用。「まだ木製バットに慣れていないので、守備からリズムを作っていくのがよいのかなと思います。粘り強い勝ち方ができればと、つなぐ野球を意識しています。個の力で戦うのではなく、チーム力で勝つと口にしてきました」。主将を中心に一丸となり、日本の野球を見せつけた。

（真柴健 / Ken Mashiba）