戦力外→離婚、家売却、収入10万円…「社会は甘くなかった」這い上がった怒涛の1年

　生きていくため、選ばなければいけないセカンドキャリア。知人やYouTubeで存在を知ってくれた人たちから、様々な声をかけてもらった。不動産や保険の営業、農業関係、運送業……。ありがたかったが、自分の思いに素直に従うことにした。「もともと掃除が好きで、汚れたものを綺麗にすることは嫌いじゃなかったので」。今年1月、YouTube動画で「清掃事業を始めます」と宣言。技術もツテもないただの勢いだったが、これがひとつの縁を呼んだ。

「掃除のやり方、教えますよ」

　SNSにダイレクトメッセージが届いた。関東でハウスクリーニングなどを請け負う「株式会社ワザビト」（東京・港区）の代表から手を差し伸べてもらい、修業の身に。当初は基本的な技術を身につけたらすぐに独立しようと思っていたが、業務の難しさと奥の深さに翻意した。「自分にしっかりした技術がないと、スタート地点にも立てないなと」。この秋から社員として迎え入れてもらい、生まれ育った東海地方を離れた。

　汚れを落とし、磨き上げ、部屋の隅々まで目を凝らす。「ホコリひとつ残さないように。どんなに汚い部屋でも関係ないですからね」。少しでも仕事が粗ければ、管理会社の信頼を失いかねない。技術を突き詰め、必要な場面で発揮するのは、どこか野球に似ているような気もする。事業拡大を目指す会社に恩返しするためにも、いずれはYouTubeで家庭の掃除に役立つ情報も発信していきたいと思いを膨らませる。

　もうプロ野球に未練はないが、わずかに嫉妬のような気持ちが迫り上がってくることはある。「活躍している選手を見ていると、年俸いくらもらってるんだろうとか、いい車に乗ってるんかなとか……」。届かなかった、きらびやかな世界。とはいえ、2軍が主戦場でもサラリーマンの平均年収より優に高い年俸をもらっていたのも事実。「野球をやめても、これだけ稼げるんだと思えるようにはなりたい」と貪欲さは捨てない。

　戦力外から、はや1年。目の前の一日に必死で、あっという間に季節はひと回りした。輝けなかったプロ人生、厳しさを知った引退後から「やり返したいと思っています」。まだ27歳。ひとつひとつの部屋を綺麗にした分だけ、未来を見定める視界もクリアになっていくはずだ。