「パの方がいい投手が多い」　巨人退団後に覚醒も…助っ人HR王が見たセとの“違い”

巨人からロッテに加入したポランコは26発で本塁打王を獲得した

　巨人からロッテに移籍し、新天地1年目でいきなり本塁打王に輝いたグレゴリー・ポランコ外野手。メジャー通算96本塁打の力を、日本でも見せつけた。来日から2年で両リーグを経験した助っ人が、感じた違いや衝撃を受けた投手について語った。

　昨季は巨人で24本塁打を放つも自由契約となり、ロッテに加入した。今季は主に指名打者としてレギュラーシーズン125試合に出場して打率.242、26本塁打、75打点をマーク。守備の負担が減ったこともプラスに働き、ソフトバンク・近藤、楽天・浅村とともに本塁打王を獲得した。

　セ・リーグとパ・リーグの両方を経験。本塁打数こそ昨季と大差ないが、そこには様々な違いを感じたという。「僕にとっては、パ・リーグの方がいい投手が多いのかなと思っています。このリーグは打撃よりも投手に重点を置いているのかなと思います」。

　中でもどの投手がいい投手か――。そう尋ねると、被せ気味に「ヤマモト」と即答。「真っ直ぐが外ちょっと高めに浮いてくるような……。本当にいい真っ直ぐです」と言いながら、思い出したかのように表情をゆがめた。レギュラーシーズンで8打数1安打、打率.125に抑え込まれた難敵。クライマックスシリーズ（CS）ファイナルステージでは先制適時打など2安打を放つも、チームは敗れた。

「あとはコウナ（西武・高橋光成）、タイラ（西武・平良海馬）、ミヤギ（オリックス・宮城大弥）。ミヤギは左で一番いいね」。高橋には打率.143（7打数1安打）、平良には打率.118（17打数2安打1本塁打）、宮城にいたってはシーズン打率.000（10打数無安打）のやられようで、CSでも3打数無安打と最後まで快音は響かなかった。

　顔も見たくないと思うのも無理はない。とはいえ、好投手が多いと感じるリーグで獲得できたタイトルだからこそ、ポランコにとっても一層の自信につながった。

（町田利衣 / Rie Machida）