“師匠”が見た今井達也の成長「感慨深かった」　同じ背番号＆登場曲で挑んだ決勝マウンド

　大一番のマウンドを任された背番号48は、やや制球に苦しみ4回5安打2失点。2四球や味方の失策など77球を要する粘りの投球となったが、大崩れすることなく後続の投手へバトンを託した。武隈氏はプレーボールからは試合を見ることができなかったそうで「気づいたら球数をたくさん投げていた。でもそんなところも今井らしくて良かったですよ。あの長いピッチングは」と頷いた。

　試合開始を見られなかったということは、今井が人気シンガーソングライターのナオト・インティライミの「Life pallet」に乗ってマウンドに上がった姿も見られなかったということ。やはり武隈氏が現役時代に登場曲として流していた楽曲で、今井は今季シーズン途中から同曲を使用し成績が急上昇していた。「（知人からの）LINEがきて知りました。そこまで流さなくてもいいのかなと思ったけど、思い入れがあるのか、あの曲にしてから成績も上がっていきましたからね。たまたまでしょうけど」と謙遜しつつも、健気な後輩の心意気には嬉しそうだった。

“師匠”は早めの降板となったことに「悔しい内容だったと思う」と心中を思いやる。それでも「またトップチームに呼ばれるように頑張ってほしいですよ。これからの選手ですから。次もあると思うので楽しみです。まずは今年1年間、お疲れさまでした、という感じですね」と労った。ロン毛の師弟コンビは固い絆で結ばれていた。

○著者プロフィール
湯浅大（ゆあさ・だい）
東京都生まれ。成城高、法大を経て1997年に産経新聞社に入社。サンケイスポーツでサッカー、芸能、野球を担当。主にMLB、DeNA、西武などを取材した。2023年11月からFull-Count編集部に所属。