大谷翔平の残留を願うあまり“珍現象”　エ軍GMが異例の告白「アイ・ラブ・イッペイ」

水原通訳へ「イッペイは最高だ。私から言えることはそれだけだ」

　エンゼルスのペリー・ミナシアンGMは4日（日本時間5日）、大谷翔平投手の水原一平通訳の“残留”を熱望した。ウインターミーティングが行われているテネシー州ナッシュビルで日米報道陣の取材に応じ、「イッペイは最高だ。私から言えることはそれだけだ。アイ・ラブ・イッペイ」と“変わらぬ愛”を口にした。

　大谷争奪戦は水面下で行われ、地元の番記者も大谷の動向をつかめず。報道陣は「イッペイはどうしていますか？」「最後にイッペイを見かけたのは？」とジョーク交じりに大谷相棒の動向をつかもうとしたが、ミナシアンGMはなんとか質問をかわそうと必死だった。

「（最後に会ったのは）夢の中で？　あ、実際にね。シーズンの最後だね。詳細は話さないよ。でも今思い出している」。ミナシアンGMが本当に“夢の中”で見ていたのなら……。相当な思い入れだ。

　この日、報道陣から「来季も6人ローテーションを継続しますか？　それとも5人に移行しますか？」など大谷に関連するような質問がぶつけられたが、ミナシアンGMは「一番いい回答の仕方は、私たちは今日その質問に答えなくてもいいということだ。今日シーズンが開幕するというわけではない」と、かわし続けた。大谷の残留を心底願っている。

（小谷真弥 / Masaya Kotani）