盗塁王の鷹・周東は4500万円でサイン「妥当かな」　WBCで世界一…3年ぶり2度目のタイトル

終盤戦では1番打者として定着…来季からは新たに選手会長に就任

　ソフトバンクの周東佑京内野手が20日、PayPayドームで契約更改交渉に臨み、500万円アップの年俸4500万円（金額は推定）でサインした。3月にはワールド・ベースボール・クラシック（WBC）にも出場して世界一に貢献。シーズンでは36盗塁で3年ぶり2度目の盗塁王に輝いた。

　増額となったことについては「打席数も足りていないので。後半はよかったですけど前半はあんな感じでしたし、妥当かなと思います」と語った。

　今季は114試合に出場して打率.241、2本塁打、17打点。終盤は1番打者に定着し、9月＆10月は打率.330などの活躍で、自身初の月間MVPを獲得した。球団としても、育成出身の野手が獲得するのは初めて。チームは3位に終わったものの、確かな上昇気流を描いた。

　来季からは新選手会長を務める。来年2月に28歳、一歩ずつ、チームリーダーとしての道も歩んでいく。

（竹村岳 / Gaku Takemura）