「体重は2キロ増えましたけど」宇田川優希が種子島で得たもの　昨季の失敗を取り返す“覚悟”

オリックス・宇田川優希【写真：北野正樹】

オリックス・宇田川優希「体脂肪率は減って筋肉量が増えています」

　より一層と引き締まった顔を見て、同僚たちは驚きの声を上げた。1月8日、新年になって初めて大阪・舞洲の球団施設を訪れたオリックスの宇田川優希投手は“納得”の表情だった。「体重は2キロ増えましたけど、体脂肪率は減って筋肉量が増えています」。充実感が漂った。

　年末年始は自主トレで訪れた鹿児島県中種子町で過ごした。鹿児島市から南へ約115キロ、人口3万人ほどの離島で、日本に初めて鉄砲が伝来した歴史的な地でもある。一方で、1月12日に政府の情報収集衛星を搭載したH2Aロケット48号機が打ち上げられた種子島宇宙センターがあり「宇宙に1番近い島」と呼ばれる最先端の島でもある。

　12月27日から1月4日まで、宇田川は種子島に滞在。野球場に陸上競技場、ウエートトレーニングができる施設があることを、種子島に移住している知人から教えてもらったのがきっかけだった。充実した施設以上に惹かれたのが練習環境で「年末年始は、どうしてもだらけてしまいます。島なら遊ぶところはあまりないし、周りは海で、野球に集中できると思いました」。球団施設が閉鎖されると、様々な誘惑が待ち受ける都会と決別し、自らを律することができる場所を選んだ。

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　動けない体ではないため、体重ばかりが問題視されることに違和感を覚えたこともあったようだが、実質2年目の2023年は2軍で調整する期間もあった。年間を通してチームに貢献する重要性を再認識し、今オフは4勤1休のペースで舞洲に通い、ランニングやキャッチボールに汗を流すと、長時間、ウエートルームにこもる日々だった。

　高知での秋季キャンプ前に98キロだった体重を93、94キロまで落としていた。種子島の自主トレでは2キロ増えたが、顔は引き締まった。その理由は食生活にあったという。宿舎の朝食に、昼食は知人の奥さんの炊き出しや弁当、夜は新鮮な魚介類や馬刺しを多く食べた。牛肉などに比べ、高たんぱくで低カロリーと言われる馬刺しが厳しいトレーニングを支えてくれた。

「98キロでも、別に体が重いとは感じませんでしたが、これまでの一気に太って一気に痩せようとした反省から、食事をしっかりと摂りながら体脂肪率が下がり筋肉量が増えるという良い絞り方ができました。2キロしか体重は変わりませんが、筋力がつくなど筋肉の質が違います」

（北野正樹 / Masaki Kitano）