山本由伸は「本当に優しい」　齋藤響介が明かす“神対応”…「僕は何もわかっていなかった」

オリックス・齋藤響介【写真：北野正樹】

オリックスの19歳・齋藤響介を救った、山本由伸の“付き添い”

　オドオドと周囲の様子を伺っていた姿が、少しずつ消えている。オリックスの高卒2年目、齋藤響介投手がプロ初のシーズンオフを終え、2度目の宮崎春季キャンプに臨んでいる。

　新人だった昨季は2軍で11試合に登板して、防御率2.25を記録。昨年9月26日の西武戦（京セラドーム）ではプロ初登板初先発のマウンドも経験し、4回2安打無失点の投球で自信を深めた。

「昨年はいろいろな経験ができたりして、自分の中では充実した1年でした。1軍の選手と間近で練習できたのが良い刺激でした。最初はすごいドキドキしました……」

19歳の“進化”…「僕は今までドーム球場で野球をしたことがなくて」

　1度踏んだ1軍のマウンドで、好感触を得た。「僕は今までドーム球場で野球をしたことがなくて……。声援もすごく感じたんですけど、良い緊張感でした。（昨年に）1回、投げられたので安心感はあります」と2年目に向かう。

　初めて過ごしたオフシーズンは「ウエートだったり、筋力トレーニングに励みました。高校の時はあんまり（ウエートを）してこなかった。プロに入ってから、少し球の威力にも手応えがあります。良い感じです」と充実の表情だ。

　愛称は「きょうちゃん」。宮城大弥投手にも可愛がられる19歳は「（昨年）ストレッチ中に『スマホケース一緒だね～』となって、嬉しかったです。たまたまだと思いますけど、ほっこりしました」と笑う。今季の目標は「プロ初勝利です。1軍の舞台で活躍できるように頑張りたいです」と力強い。

（真柴健 / Ken Mashiba）