大谷のHR球ゲットも価値分からず　野球は初観戦…友人は大慌て「絶対に売るな！」

37歳のウェルシュさんが大谷のド軍1号をキャッチした「明日サインをもらおうと思う」

■ドジャース 9ー6 Wソックス（日本時間28日・アリゾナ）

　ドジャース・大谷翔平投手の記念すべき移籍初本塁打をキャッチしたのが、米アリゾナ州フェニックス在住のエリック・ウェルシュさんだ。勤務先の仲間たちと左翼芝生席で観戦中、グラブでキャッチした。「素晴らしかったよ。明日サインをもらおうと思う」と、淡々と語った。

　ウェルシュさんが淡々と語ったのも理由がある。地元のダイヤモンドバックスの帽子、黒のユニホーム、グラブと準備万端だったが、この日が初めての野球観戦だった。「実は野球をあまり見ないんだ。スプリングトレーニングの試合を見るのも初めてで。ソフトボールはやるけど、僕はうまくないし」と明かした。

　それでも、ドジャースのユニホームを着た仕事仲間から「ドジャースで打った初めての本塁打。絶対に売っちゃダメ」「ベーブ・ルースと同じ価値があるぞ」と言われて、ようやく事の重大さが分かったようだ。「じゃあプライスレスで。（本塁打球の価値は）見当もつかないよ」。ようやく笑顔に変わった。

　37歳の“ラッキーおじさん”は多くのメディアから代わる代わる取材を受けた。「楽しんでいるよ。素晴らしい雰囲気だね。オオタニは初めて見たけど、いい選手だ。7億ドル（約1054億円）ももらえるんだから。いい活躍をするだろうね」。大谷は一撃でそのハートをつかんだに違いない。

（小谷真弥 / Masaya Kotani）