目が覚めたら「ウワーって思いました」　曲がらぬ左腕…ドラ1を襲った“謎の痛み”｜球界群像 都裕次郎#8

「幸い靱帯損傷とかそういうのではなかったので、当時はひとまず安静に、ということでした。日にち薬で、って感じでね」。2軍でのリハビリ生活が始まったが、実際に時間をかけて肘は治っていったという。2軍での実戦登板を経て1軍に復帰できたのは9月。シーズンの大半を棒に振ったものの、都氏はそこから躍動し始めた。9月28日の阪神戦（甲子園）には先発して8回1/3無失点で勝利投手。10月19日のヤクルト戦（草薙）では2失点での初完投勝利を飾った。

　さらに10月24日のヤクルト戦（ナゴヤ球場）でも1失点完投勝利。9、10月で計3勝を挙げて4年目は終了した。怪我に苦しみながらも、最後はまた次につなげる形に整えた。ちなみに「そこからプロが終わるまで、肘を痛めたことは1回もなかったです。ホント、その時だけでしたね」とのこと。原因もはっきりしないまま、完治。肘痛を防ぐために「特に何かをしたとか、何かを変えたということもなかったんですけどね」と不思議そうに振り返った。

　中日監督に近藤貞雄氏が就任した1981年シーズン、プロ5年目の都氏は開幕から3試合連続でリリーフ登板。3戦目の4月7日のヤクルト戦（ナゴヤ球場）では3番手で1回を無失点に切り抜けて勝利投手になった。4月12日の広島戦（ナゴヤ球場）に先発し、7回4安打2失点の好投でシーズン2勝目をマーク。そこからは先発ローテーションに入った。7月1日の広島戦（広島）での8回1失点投球で6勝目。だが、それ以降全く勝てなくなった。

「その年の6勝目は覚えています。北別府（学）さんと投げ合ったんですよ。その時は感触がよかったし、手応えもあったんですけどね……。前半は6勝4敗1セーブで勝ちが先行していたんですが、結局、6勝8敗。完全に尻すぼみでした」。1シーズンを通して1軍に居続けたのは初めてのこと。「やっぱりスタミナの問題はあったかもしれません。規定投球回に到達したのも初めてだったので、ペース配分というか、そういうのも含めてまだまだでしたね」。

　4年目、5年目とうまく行きそうになったら、何かが起きる。これがプロの壁というものだろう。5年目のオフ、都氏は海を渡った。「大洋と阪神と中日の3チームから、それぞれ7、8人くらいが派遣されて合同チームを作って、教育リーグでアメリカのチームと対戦しました。フロリダのセントピーターズバーグで40日間くらい。10勝16敗くらいでしたかね」。この米国経験がプラスになったという。

「こんなバッター、日本に来たらすごいやろなって感じで（米国選手を）見ていましたけどね。ちょっと押したり、引いたりみたいなヤツも多少意識しながら投げて……。自分は2勝くらいしたと思います」。パワフルな打者を抑えたことが自信にもなったそうで、それが翌年にもつながった。都氏は1982年のプロ6年目に16勝をマークして中日の優勝に大貢献。ついに“壁”をブチ破って飛躍する時が来た。