チヤホヤされたドラ1指名…見失った自分　結果残せず心無いヤジ「放っておいてくれ」

　1軍に帯同したプロ入り直後の春季キャンプでは、未来の猛虎打線を背負って立つ若虎として期待され、連日多くのファンから声援を浴び、報道陣に囲まれた。キャンプ中に手首を故障するなどしたが、まだ耳障りのいい言葉の方が多かった。だが伊藤氏は、この時期こそ現役生活において一番の心残りになっていると振り返る。

「入団したあとの1、2か月の過ごし方を変えていれば、違った生活を送れていただろうなと思います。野球に対する姿勢が足りなかった。（ドラフト指名時の）僕は学生ですし、まだ若くて、分からなかったよな、仕方なかったよなとも思うんですけど。ドラフト1位で入ると3年目くらいまでは優先的に使ってもらえますし、報道にも取り上げてもらえます。そんなことで舞い上がってしまわなければと……あとになって思いましたね」

　一方で、耳や目を塞ぎたくなることもあった。ファンが期待する“ドラ1相当”の結果が残せなかった時は、スタンドから心無いヤジが飛び、ネット上でも叩かれた。1年目は22試合で打率.148、2年目は30試合で打率.145、3年目は52試合で打率.294。徐々に数字は上がったが、期待される数字は残せていなかった。

「僕はもともと人から注目されることが嫌いな性格ではなかったと思う」というが、徐々に人目を避けるようになった。さらに「ちょっと言ったことを記者に大きく書かれてしまった」ことで口数も減った。プロ野球選手として生きる日々に嫌気が差し、「しんどいな、もう放っておいてくれって思うようになりました」と語る。

　伊藤氏は「ないものねだりなんですけどね」と笑いながら言葉を続ける。

　4年目を迎えると、だんだんと人が離れていった。「今まで僕を使ってくれていた人が、使ってくれなくなったり、気にかけてくれていた人が、気にかけてくれなくなったり。そういう変化も感じました」。1軍昇格や試合出場のチャンスが、若い選手たちへ移り始めたのだ。このままでは阪神にいられなくなるかもしれない。危機感と、寂しさが生まれた。