コーチ兼任で強まった現役への思い「できるだけ長く」　36歳・安達了一の胸中「まずは試合に出る」

オリックス・安達了一【写真：北野正樹】

今シーズンからコーチ兼任となったオリックス・安達了一内野手

　36歳のベテランは“初キャンプ”を終え、現役への思いがさらに高まったようだ。今年からコーチ兼任となったオリックス・安達了一内野手。「僕の中で、この1か月は（選手とコーチが）9対1の感覚。自分のポジションを取らないといけない」。あくまで開幕1軍＆スタメンを視野に調整を進めている。

　今季でプロ13年目を迎えた。しぶとい打撃と安定感抜群の守備で長年チームを支えてきたが、昨年オフに福良GMから「コーチ兼任」としての提案を受けた。選手としての割合が減少するのではないか、このまま引退に近づくのか……。迷いながらも承諾し、肩書は「選手兼任内野守備・走塁コーチ」に決まった。

　コーチ兼任として初めて迎えた今春キャンプは「これまでと、そこまで変化はなかった」という。ホテルから球場までは首脳陣の車に乗らず、通常の選手バスで移動。練習前後のコーチ会議にも1度も出席することはなかった。「コーチの肩書は頭に入れながらでしたが、本当に少しノックを打ったぐらい。選手としての調整をさせてもらいました。指導？　そこまでの余裕はなかったのかも」と苦笑する。

京セラドームでの全体練習で最後までグラウンドに「いたほうがいいのかなと」

　現役への執着心はより強くなった。ただ、コーチ業をないがしろにしているわけではない。3月2日。京セラドームに戻ってきて初めての全体練習で“違和感”を覚えた場面があった。この日は打ち上がり（個々で練習を終えたら帰宅）で、主力や投手陣は指定された練習を終えると続々と球場を後にしていた。

　そんな中、安達は打撃練習を終えても、帰ることはなかった。若手が打撃ケージに入ると二塁のポジションに就き打球捕、その後も1人で走塁練習を行っていた。コーチ陣とも会話する機会もあり、最後は中嶋監督と談笑しロッカーに戻っていった。

　あえて、最後までグラウンドに残った理由を問うと「いやぁ、いたほうがいいのかなと(笑)。一応、肩書は守備走塁なので」と、照れくさそうに笑う。チームメートは1軍を争うライバルだが、コーチとしては現状のチーム状態を見極めることも必要。真面目な性格が、グラウンドでもそのまま表れていた。

（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）