中3で日本代表入りも「面白くなかった」　抱えたジレンマ「野球をやめようと思った」

阪神でプレーした関本賢太郎氏【写真：山口真司】

元阪神・関本賢太郎氏が父に伝えた「野球をやめたい」

　元阪神内野手の関本賢太郎氏は小学4年生から6年チームの「エースで4番」で、地元の奈良・橿原市では向かうところ敵なし状態だった。中学ではボーイズリーグの「橿原コンドル」に所属し、「1年生くらいから3年生の試合に出て、2年生からまたエースで4番でした」。中3時には全日本メンバーにも選ばれるなど、知る人ぞ知る選手に。多くの高校からスカウトがやってきたそうだが、実はこの間に2度、野球をやめることを考えたという。

　小学1年生から父・幸雄さんと毎日、ピッチング、ランニング、ティー打撃など練習を積み重ねた関本氏の実力は橿原市では抜きん出ていた。「父は僕をプロ野球選手にさせたかったんです」。決して練習を強制されたことはなかったそうだが「やっていったら、打てるようになったし、いいピッチングができるようになった」と言い、それがそのまま結果につながった。ところがその状況下で「中学に行く時にやめようと思っていたんですよ」と話す。

　理由は明快だった。「野球が簡単すぎて、敵がいないから面白くなかったんです。それで中学から違うスポーツを一からやって、すごい人と対戦したかったんですよ。ちょうどバスケットブームの時、スラムダンクの時代で、バスケ部に行きたいなぁとか。（父との）夜間練習から逃れられるかなぁとかの思いもありながらね」。関本氏はその気持ちを隠さなかった。父・幸雄さんにも「野球をやめたい」とストレートに伝えたという。

“スーパ中学生”が抱えた悩み「ライバルがいない」

「東田さんは御所工で父の先輩にあたるそうなんです」。元プロ野球選手に誘われて、関本氏は一転して野球を継続することになった。「父に野球をやめたいと言ったら、すぐ東田さんが来たんですよね。（野球をやめるのを）阻止するためだったかもしれないし、もともとそういう話があったのか、わかりませんけどね」。父との練習も継続となった。「ボーイズの練習がない時ですけど、それまでよりも過激になりましたね。走る距離が増えたり、練習量も多くなりました」。

　小学生の時と同様に中学生でも結果を出した。「中3の時にはジャパンのユニホームも着ました。全国隅々までではないですけど、ボーイズの中では、同級生の中では、投げても打っても1番だったと思います。身長も180センチを超えていましたし、遠くに飛ぶし、球は速かった。自分より練習している人はいないだろうと思っていましたから、当然の結果でしたね」と関本氏は笑いながら“スーパー中学生時代”を語った。

　そして、また思ったそうだ。「面白くなかった。中学校までで、今度こそ野球をやめようと思った。プロ野球選手にはなりたいとは思っていたんですよ。なりたいけど面白くなかったんです。ライバルというようなのがいないというのがね。そのジレンマがあった。その時は何（のスポーツ）をやりたいというのはなかったんですけどね」。それが覆ったのは自身を取り巻く環境だった。「高校のスカウトがむっちゃ来たんで、これは野球をせないかんなぁっていう感じでした」。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）