田嶋大樹が求めた“助言”　「基礎の基礎」が生んだ新発見…周囲も驚いた「彼なりの向上心」

オリックス・田嶋大樹【写真：北野正樹】

オリックス・田嶋大樹「今までは投げることにしか興味がなくて」

　先発ローテーション投手が、打撃コーチや野手に守備の指南を受けていた。オリックス・田嶋大樹投手は、投球だけでなく守備力でもチームの勝利に貢献するため、ひたむきに守備力向上を目指している。

　真面目で実直な田嶋らしい発想だ。「今までは投げることにしか興味がなくて、そういうところ（守備に）も興味を持たなくてはいけないなと思いました。元々、下手なので普通にうまくなりたかっただけです」。ふと思い立ったのが、小谷野栄一打撃コーチや西野真弘内野手に守備の基本を教えてもらうことだった。

　田嶋の狙いは“基本”に忠実だった。「やっぱり、守備は内野の方が絶対に上手いので。小、中学生が教わるような『基礎の基礎』から教わりました」。相談を受けた小谷野コーチは「ボールの見方を教えたら捕りやすくなるんじゃないかと思って、アドバイスしましたね」と説明する。

周囲に守備について助言を求め「結構な収穫がありました」

　小谷野コーチは、現役時代に自主トレでJR東日本の施設を使用させてもらった際、プロ入り前の田嶋と面識があったことに加え、ひたむきに野球に向き合う姿勢を見て、アドバイスを送ったようだった。小谷野コーチは「守備が上手くなったら僕の教えではなく、彼の努力ですから、褒めてやってください」と笑顔を見せた。

　さらに、西野は「ロッカーで『学童野球程度の知識しかないんです』と助言を求められましたが、ピッチャーから守備のことを聞かれたのは初めてなので、驚きました」と目をパッと見開いた。

　西野が助言したのは「ピッチャーゴロでも、キャッチボールの時のように腕の力を抜いたら捕りやすくなるんじゃないか、というような話です。少年野球教室で教えるようなことですよ。基本的なことで彼なりに悩んでいたというのがあったんでしょうね。もっと上手くなりたいという、彼なりの向上心があるんです」と、守備も含めた総合力をアップさせたいという田嶋の姿勢を評価する。

（北野正樹 / Masaki Kitano）